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    晚上回到客栈，元念卿一直站在窗边负手沉思，就连身旁有人走动都无动于衷。

    眼看天色渐晚，白露过去拉住他的手：“先别想了，不如明天我和你们一起去。婵姐姐以前对我很好，也知道我离家的事，应该不会害我。”

    元念卿这才回神，忧心忡忡道：“她对你再好，如今也马府的人。”

    白露听出他的话外之音：“难道你觉得那个马祥禄有什么问题？”

    “他若不是做官盐生意的，问题应该不大，但偏偏他就是做官盐生意并以此发家，这里面需要斟酌的可就多了。”他解释道，“朝廷的收支除了赋税，还有几样东西的官营贸易是财资的重要来源。盐、丝、瓷、铁器，这些大部分买卖都是在官府监营之下，其中又以官盐最严，贩售私盐者，除了没收家产，还有重达三十年的徭役。”

    徭役之苦，三年都未必有人能撑过去，更何况三十年。

    “盐价虽然不算贵，但一日三餐谁也离不开，积少成多也是利润颇丰。而且官售供货稳定，又由地方统一定价，基本上只赚不赔。因此做官盐买卖的人，多少都要有些官府背景，才能拿到贩盐的资格。”

    白露这才明白：“所以马祥禄能够拿到贩卖官盐的资格，必定是在官府中有人？”

    元念卿点头：“而且这个人大概是个京官。”

    “难道是我爹？”

    “不会是你父亲。贩盐资格每五年由州府核查，龚州