初见贺玉秦真

到青年竟会拒绝自己，越发心痒，遂答应替他寻一副棺木安葬母亲。青年盈盈拜谢，称他名叫贺玉，20岁，也曾读书识礼，为躲避捐税才随母亲住到山上，只要安葬了母亲，他愿以身相许，报答怜星恩情。

    怜星按贺玉指引向山下走去，不出二十里，便见一村庄，看起来颇为富庶。他沿路打听，找到木匠所在，只见好高大一处院落，院中摆着数张桌椅板凳，又有几堆锄耜犁铧、门板窗棂，院中间正涂着两口红漆箱子，角落里还陈着一具黑皮棺材，想来是小村生意不多，就不分红白都归这木匠一人做了。怜星上前对老木匠行礼，称自己家人逝世，未曾预备寿材，求木匠赊她一副棺材，一年内一定双倍还钱。

    这木匠与怜星素不相识，哪里肯赊账。怜星又称自己走了许久山路未曾饮食，想在这里干半天活儿换一顿饭吃。木匠今日正有些力气活儿要做，乐得给自己省些力气，欣然应允。她正坐在门槛上指挥怜星将木料搬到后院，突然感到有人从背后扯了扯她的衣裳，原来是她的小儿子秦真。

    秦木匠一看秦真欲言又止地瞟着怜星的样子，就知道这小子八成是看上人家了。也难怪，怜星相貌出众，举止有礼，身手矫健，干活利落又轻快，秦木匠看着也喜欢。吃饭的时候便旁敲侧击地打听起怜星的家庭情况。

    怜星称自己家中父母双亡，刚刚与夫侍成婚婆母便意外去世，只能想办法先安葬婆母，再谈其他。秦木匠见她没有父母儿女牵绊，又如此有情有义，更是欣赏，直言自己不介意她已有夫侍，想为幼子招她做上门妻主，还引了秦真出来与她相见。